Fin de temporada en Macao con más de lo mismo.
Este pasado fin de semana se ha disputado la quincuagésima edición del Gran Premio de Macao en el circuito de Ghia, última carrera de F3 correspondiente a la temporada 2009, con un sabor agridulce para Roberto.
El jueves se produjeron las dos primeras sesiones de entrenamientos. En la inaugural nuestro piloto se colocaba a las primeras de cambio en segunda posición, la cual mantuvo hasta prácticamente finalizada la sesión. Pero a falta de un minuto y con Roberto con sus tandas ya finalizadas, varios rivales lograban rebajar tiempos situando al castellonense en una buena séptima posición.
En la segunda sesión del jueves, y primera de las dos que cuentan para la calificación del sábado, Roberto se salió en la curva Lisboa, rozando las protecciones del trazado. Sin tiempo para reparaciones en su Dallara - Mercedes, volvió a pista con el monoplaza desequilibrado, lo cual fastidió la sesión, acabando en el puesto duodécimo.
Estas son las declaraciones del jueves. Roberto Merhi: “No me he sentido completamente cómodo con el coche en ningún momento, pero lo cierto es que podía haber hecho un crono mucho mejor en los oficiales de no haber sido por la salida de pista. Golpeé ligeramente las protecciones y el monoplaza quedó completamente desequilibrado para el resto de la sesión, siéndome imposible acercarme a los tiempos de cabeza. Mañana será el día importante. Espero que las cosas me vayan mucho mejor.”
El viernes se disputó la segunda tanda clasificatoria que, junto a la disputada ayer, dispone la parrilla para la sesión clasificatoria de la carrera del domingo a realizar el sábado.
A pesar de mejorar en casi un segundo su mejor crono del jueves, Roberto se vio seriamente perjudicado por las tres interrupciones y numerosísimas banderas amarillas que tuvo la sesión por culpa de los muchísimos accidentes que se registraron. Justo cuando nuestro piloto estaba marcando un tiempo que le permitía entrar entre los cinco primeros de la calificación, Kevin Chen tuvo un accidente, que originó el final de la sesión a falta de casi tres minutos para que el reloj llegase a cero.
Pero Roberto se sintió mucho más cómodo con su Dallara - Mercedes, lo que significaba que iba a dar guerra el sábado en la manga de clasificación para la gran carrera final del domingo aunque no lo tendría fácil pues partió desde la decimosegunda plaza
Declaraciones del viernes. Roberto Merhi: “No puedo estar obviamente contento con una sexta línea de parrilla, más teniendo en cuenta lo bien que lo hice el año pasado en mi debut en este difícil trazado, pero lo cierto es que al menos no ha sido como ayer, cuando el comportamiento de mi coche no me permitía estar tan arriba como hubiera deseado, sino que todo se ha debido a la gran infinidad de banderas amarillas y las tres rojas que ha habido. Para colmo de desgracias, todas ellas se han producido en momentos claves dentro de mi estrategia para estos entrenamientos cronometrados, pudiendo apenas hacer una sola vuelta buena, justo la que me ha servido para rebajar mi tiempo de ayer. Macao es una carrera distinta en todos los sentidos, y la calificación es, dentro de lo que cabe, lo menos importante. La clave estará en la manga de mañana, donde tendré que evitar todos los incidentes en carrera y tratar de ganar algunos puestos para entrar dentro de las tres primeras filas de la parrilla de cara al domingo, en la carrera final.”
Desafortunadamente la manga del sábado se disputó en más de la mitad de la misma con el safety car en pista (seis de las diez vueltas programadas), lo que mermó las opciones de Roberto en hacer una espectacular sesión de clasificación para la carrera del domingo. Aunque vencer en esta manga no significa absolutamente nada dentro de la leyenda de esta carrera, ni su vencedor queda registrado en ningún cuadro de honor de la prueba, nuestro piloto aun tuvo tiempo para remontar hasta la novena posición final, lo cual aumentaba las posibilidades de alcanzar un buen resultado en la gran final del Gran Premio, pues son normales los incidentes en este circuito y cuanto mas hacia delante se encuentre menos probabilidades de tenerlos tiene.
Roberto Merhi: “He remontado cuatro posiciones, lo cual no está nada mal teniendo en cuenta que todo el mundo ha rodado hoy con mucha precaución pensando en la final de mañana. He pasado de la séptima línea de la parrilla, a la quinta, con lo que el domingo, si hago una buena salida, y arriesgo en la curva de final de recta, podría ganar muchos puestos. Eso sí, será difícil que no se produzcan incidentes en los compases iniciales, porque al ser una prueba que no suma puntos para ningún campeonato, todo el mundo arriesga el todo por el todo, así que tendré que extremar la atención para verme libre de un golpe.”
Maldito monoplaza! El domingo, siguiendo la carrera por internet, no en imágenes si no en tiempos reales, cuando estábamos rezando para que no ocurriera nada anormal, de repente Roberto desaparecía de la sexta posición que ocupaba descendiendo puestos vertiginosamente en la ultima vuelta del Gran Premio. En ese momento desconocíamos que había podido suceder. Un toque contra las protecciones?, una toque con algún o algunos rivales?, una salida de pista?, ya no recordábamos lo frágil y desastroso que se había comportado su Dallara - Mercedes en la segunda parte del campeonato F3 Euroseries.
Tras una salida gran salida, en la primera vuelta nuestro piloto se colocó en sexta posición, superando a tres rivales. En ese momento la carrera se detuvo por unos accidentes ocurridos en medio del pelotón. En la reanudación Roberto estuvo presionando durante unas vueltas a su antecesor en la carrera, Bird, pero ante la falta de velocidad de su monoplaza en las rectas, optó por esperar acontecimientos en la parte delantera para superar algunas posiciones, algo que no ocurrió.
En la última vuelta, cuando ya acariciaba el sexto puesto final, el piloto castellonense de Manor Motorsport, sufrió una salida de pista en la curva Lisboa por culpa de los frenos traseros que quedaron bloqueados, privándole de un gran resultado.
Declaraciones del domingo. Roberto Merhi: “Hice una muy buena primera vuelta, realizando tres adelantamientos y colocándome sexto. En la segunda salida intenté atacar a Sam Bird, pero su coche corría mucho y era muy arriesgado tratar de enzarzarme en una lucha con él, por lo que decidí ser un poco más conservador. Desafortunadamente, no se produjo ningún incidente por delante, pero aun así estaba contento con el sexto puesto, que hubiera significado uno de los mejores resultados de un español en la historia de esta carrera… Sin embargo, todo se esfumó en la última vuelta. Cuando llegué a la frenada de Lisboa, mi coche bloqueó totalmente de atrás por un problema en los frenos. Hice un trompo y se paró el motor. La carrera había terminado para mí. Es uno de los momentos más amargos de mi carrera. Perder un buen resultado de esta manera es realmente muy duro.”
Con esta carrera finaliza oficialmente la temporada para Roberto. Un año en el que ha dejado muestras de gran calidad, y que ha servido para convertirle en una de las mayores promesas del panorama internacional de jóvenes pilotos. La analizaremos en profundidad un poco mas adelante cuando la adrenalina baje un poco. SB-RMFC.
